愛(ài)迪生于1847年 2月11日誕生于美國(guó)中西部的俄亥俄州的米蘭小市鎮(zhèn)。父親是荷蘭人的后裔，母親曾當(dāng)過(guò)小學(xué)教師，是蘇格蘭人的后裔。愛(ài)迪生7歲時(shí)，父親經(jīng)營(yíng)屋瓦生意虧本，將全家搬到密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來(lái)。搬到這里不久，愛(ài)迪生就患了猩紅熱，病了很長(zhǎng)時(shí)間，人們認(rèn)為這種疾病是造成他耳聾的原因。愛(ài)迪生8歲上學(xué)，但僅僅讀了三個(gè)月的書(shū)，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門(mén)。從此以后，他的母親是他的“家庭教師”。由于母親的良好的教育方法，使得他對(duì)讀書(shū)發(fā)生了濃厚的興趣?！八粌H博覽群書(shū)，而且一目十行，過(guò)目成誦”。8 歲時(shí)，他讀了英國(guó)文藝復(fù)興時(shí)期最重要的劇作家莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的歷史書(shū)籍，到9 歲時(shí)，他能迅速讀懂難度較大的書(shū)，如帕克的《自然與實(shí)驗(yàn)哲學(xué)》。10歲時(shí)酷愛(ài)化學(xué)。11歲那年，他實(shí)驗(yàn)了他的第一份電報(bào)。為了賺錢(qián)購(gòu)買(mǎi)化學(xué)藥品和設(shè)備，他開(kāi)始了工作。12歲的時(shí)候，他獲得列車(chē)上售報(bào)的工作，輾轉(zhuǎn)于休倫港和密歇根州的底特律之間。他一邊賣(mài)報(bào)，一邊兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到圖書(shū)館看書(shū)。他買(mǎi)了一架舊印刷機(jī)，開(kāi)始出版自己的周刊——《先驅(qū)報(bào)》，第一期周刊就是在列車(chē)上印刷的。他用所掙得的錢(qián)在行李車(chē)上建立了一個(gè)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。不幸有一次化學(xué)藥品著火，他連同他的設(shè)備全被扔出車(chē)外。另外有一次，當(dāng)愛(ài)迪生正力圖登上一列貨運(yùn)列車(chē)時(shí)，一個(gè)列車(chē)員抓住他的兩只耳朵助他上車(chē)。這一行動(dòng)導(dǎo)致了愛(ài)迪生成為終身聾子。

一天，他指著正在孵蛋的母雞問(wèn)媽媽：“母雞把蛋坐在屁股底下干嘛呀?”媽媽說(shuō)：“哦，那是在孵小雞呢!”下午，愛(ài)迪生突然不見(jiàn)了，家里人急得四處尋找，終于在雞窩里找到了他。原來(lái)，他正蹲在雞窩里，屁股下放了好多雞蛋孵小雞呢!父母看了以后，哭笑不得，只好把他拉出來(lái)，又是給他洗臉，又是給他洗衣服。

愛(ài)迪生的母親是位偉大的母親。她沒(méi)有因?yàn)楠?dú)生子被攆回來(lái)而責(zé)怪他，相反，他決定自己把孩子教育好。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)愛(ài)迪生好奇心重、對(duì)物理、化學(xué)特別感興趣時(shí)，就給他買(mǎi)了有關(guān)物理、化學(xué)實(shí)驗(yàn)的書(shū)。愛(ài)迪生照著書(shū)本，獨(dú)自做起實(shí)驗(yàn)來(lái)?？梢哉f(shuō)，這就是愛(ài)迪生搞科學(xué)發(fā)明的啟蒙教育。南希結(jié)婚后，前后生過(guò)7個(gè)孩子。在全家遷居米蘭之前，南希就生下了4個(gè)孩子。此后，她又生了3個(gè)孩子。愛(ài)迪生是排行第七，也是他母親所生的最后一個(gè)兒子。按照祖先長(zhǎng)者的名字，愛(ài)迪生取名為托馬斯，由于他父親與阿爾瓦布雷德利船長(zhǎng)私交甚好，便又借了這位船長(zhǎng)的名叫阿爾瓦。愛(ài)迪生的全名叫托馬斯·阿爾瓦·愛(ài)迪生。周?chē)娜硕冀兴柾?，他的母親喜歡叫他阿爾。

回到家里時(shí)，母親這樣問(wèn)他說(shuō)：“先生說(shuō)你是劣等生，你以為羞恥嗎?”愛(ài)迪生對(duì)母親的問(wèn)話，回答得很巧妙：“不以為羞恥，但覺(jué)得悔恨。”他接著又說(shuō)：“可是我要知道的事，先生一點(diǎn)也不教我，我不要知道的事，偏偏又教我起來(lái)?！蹦赣H接過(guò)他的話說(shuō)：“是呀!先生說(shuō)你是低能兒，但母親不以為然。你明天起，不要到學(xué)校里去了。母親今天在先生面前已發(fā)過(guò)誓了：學(xué)校里當(dāng)你低能兒，無(wú)法教育，我總得在家里好好地教育你。阿爾，我今天也應(yīng)該和你立一個(gè)誓。母親已立了決心，無(wú)論如何要使你成為世界上第一等人物，你能不能發(fā)這個(gè)誓呢?”阿爾說(shuō)：“母親，我愿意發(fā)這個(gè)誓，我定要做番大事業(yè)，使現(xiàn)在說(shuō)我低能兒的先生聽(tīng)了寒心?！?/p>

阿爾的母親接著說(shuō)：“從現(xiàn)在起，我就是你的老師，但我有兩項(xiàng)約束。第一，你要做什么事必須先告訴媽媽，因?yàn)槟阕龅氖码m好，但也許會(huì)妨礙別人。你要知道，給別人惹麻煩是不好的。另外一件事，就是不可再去妨礙別人，長(zhǎng)大后做個(gè)對(duì)社會(huì)有用的人。今后你得好好的用功，媽媽要當(dāng)你的老師，你必須認(rèn)真聽(tīng)我的教導(dǎo)?！?/p>

阿爾點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中充滿了淚水，母親緊緊地抱住阿爾，母子倆人臉上都閃爍著淚光，倆人的心緊緊系在一起。

阿爾一生中只上過(guò)三個(gè)月的學(xué)。從那以后，他的母親是他的“家庭教師”。愛(ài)迪生的母親南希的決定是正確的。此后，愛(ài)迪生便在母親的親自指導(dǎo)下如饑似渴地汲取著人類(lèi)先哲的智慧思想。根據(jù)他母親的固定計(jì)劃，無(wú)論是冬天還是夏天，在其他孩子玩的時(shí)候，他堅(jiān)持每天學(xué)習(xí)。有一個(gè)當(dāng)時(shí)和愛(ài)迪生同游的人記得“我們幾個(gè)人在屋前正玩得高興，這時(shí)門(mén)口出來(lái)了一個(gè)和善可親的女人，衣著很樸實(shí)，戴了一頂時(shí)式的花邊便帽。她對(duì)我們望了一下，和藹地喊道：‘托馬斯·阿爾瓦，可以進(jìn)來(lái)上課了?！呛⒆幽槒闹怂M(jìn)去，臨走時(shí)回過(guò)頭來(lái)帶著憐憫的神態(tài)望望我們。在這美麗的夏日，而且還是假期中，硬要從游嬉中叫去讀那枯燥無(wú)味的課本，這該是多么難受的事啊!”

小阿爾雖然具有小孩喜歡玩的天性，但他不反對(duì)母親的教育。因?yàn)槟赣H教給他的不僅是知識(shí)，而且是學(xué)習(xí)方法。她認(rèn)為，多思比簡(jiǎn)單地死記硬背更重要，只要阿爾看得懂的書(shū)，不管多難的，都給他看。愛(ài)迪生的母親具有高超的教育才能，她把家庭教育辦得生動(dòng)活潑。春天，樹(shù)木抽出嫩枝時(shí)，她和兒子坐在屋門(mén)前，邊曬太陽(yáng)邊上課。夏天，密密麻麻的星星，庭院里一片蔥綠，她和兒子來(lái)到高高的瞭望塔上，一面納涼兒，一面讀書(shū)。到入了秋，愛(ài)迪生又念上了《魯濱遜飄流記》，《悲慘世界》這一類(lèi)古典文學(xué)作品。冬天，天寒夜里，她又與兒子在一起圍火授課。她講地理，如同把愛(ài)迪生帶到世界各地周游，穿洋過(guò)海，登山探險(xiǎn);她講英文，又非常注意打下良好的基礎(chǔ)。特別是她教文學(xué)，使愛(ài)迪生對(duì)雨果(Victorh ugo )愛(ài)慕不已。以至朋友們都管他叫維克多·雨果·愛(ài)迪生。在這些教育中，愛(ài)迪生深深地感到讀書(shū)的重要，他說(shuō)：“讀書(shū)對(duì)于智慧，也像體操對(duì)于身體一樣?！彼舱J(rèn)為，母親是真正理解他的人，后來(lái)，愛(ài)迪生說(shuō)：“我在早年發(fā)現(xiàn)了慈母是如何有益的。當(dāng)學(xué)校教員叫我笨蛋時(shí)，她來(lái)到學(xué)校為我極力辯護(hù)，就從那時(shí)，我決定要給她爭(zhēng)臉面，不辜負(fù)她對(duì)我的盼望。她實(shí)在是真正理解我的人。”

由于母親的良好的教育方法，使得阿爾對(duì)讀書(shū)發(fā)生了濃厚的興趣。“他不僅博覽群書(shū)，而且一目十行，過(guò)目成誦。”8歲時(shí)，他讀了英國(guó)文藝復(fù)興時(shí)期最重要的劇作家莎士比亞(Shakespeare )、狄更斯(Dickens )的著作和許多重要的歷史書(shū)籍。到9歲時(shí)，他能迅速讀懂難度較大的書(shū)，如帕克(Rich ard Green Parker )寫(xiě)的《自然與實(shí)驗(yàn)哲學(xué)》。這本書(shū)有好幾百頁(yè)，書(shū)中內(nèi)容從蒸汽機(jī)到氫氣球。關(guān)于那個(gè)時(shí)代的科學(xué)的知識(shí)，差不多都已包含在內(nèi)，是中學(xué)畢業(yè)生也覺(jué)得難念的一本書(shū)。送給他這本書(shū)就好像向他打開(kāi)了一個(gè)嶄新的世界。愛(ài)迪生如饑似渴，認(rèn)真讀完了這本名著。后來(lái)，愛(ài)迪生曾回憶說(shuō)：“《自然讀本》是我第一次讀到的科學(xué)書(shū)籍，那時(shí)我還不到10歲?！?/p>