武夷山于1999年12月被納入《世界遺產名錄》，成為我省第一處世界遺產。并非每一項遺產都能成為世界遺產，只有那些具有“突出普世價值”的才能申報成功。所謂“突出普世價值”，是指一種超越國界的文化或自然重要性，且這種重要性不論是對當下還是未來的人類，都具有同等意義。

為確保對“突出普世價值”的客觀評估，相關機構設立了10條細化的標準。武夷山既滿足文化標準中的兩條，又符合自然標準中的兩條，因而被批準成為世界文化與自然雙遺產。其中有一條標準，其內容翻譯成中文為“與具有突出普世價值的事件、活態(tài)傳統(tǒng)、思想、信仰、藝術或文學作品有直接或實質的聯(lián)系”。武夷山之所以符合這一標準，正是因為“武夷山是中國古代朱子理學的搖籃。作為一種學說，朱子理學曾在東亞和東南亞國家中占據(jù)統(tǒng)治地位達很多世紀，并在哲學和政治方面影響了世界很大一部分地區(qū)”。也就是說，武夷山的“突出普世價值”之所以被國際社會所認可，和朱熹及其理學文化具有重大關系。

理學是指以傳統(tǒng)的儒家倫理思想為核心，并攝取佛、道的哲學精華，形成儒、佛、道相融合的一種高度哲學化和精密化的理論體系。理學由北宋周敦頤、程顥、程頤、張載等人建立后，到南宋時期朱熹集其大成，朱熹也被譽為中國歷史上繼孔子之后最杰出的思想家、哲學家和教育家。

朱熹一生主要的學術活動都在福建，所以世稱朱熹創(chuàng)立的理學學說為“閩學”，又稱“朱子理學”。朱熹理學思想的形成和發(fā)展與武夷山有著不可分割的密切聯(lián)系，朱熹在世七十一載，有近60年是在福建度過，其中自14歲遷居崇安五夫里（今武夷山市五夫鎮(zhèn)），到63歲遷居建陽，有近50年的時間是在武夷山度過的。

朱熹青年時就頗有名氣，不少學生曾慕名來五夫鎮(zhèn)向朱熹求教，朱熹在五夫鎮(zhèn)的紫陽樓、興賢書院不遺余力地授徒講學。淳熙十年（1183年），朱熹在武夷山九曲溪畔的隱屏峰下，親手創(chuàng)建了武夷精舍，吸引了全國各處的學者紛至沓來。

據(jù)載，直接在武夷山受業(yè)于朱熹的學者就達200多人。他們中的許多人都成為著名的理學家，如游九言、蔡沈、劉爚、黃幹、真德秀等。他們在朱熹的影響下，以“繼志傳道”為己任，相繼在武夷山九曲溪畔、群峰之麓擇基筑室，著述授徒，如蔡沈的南山書堂、劉爚的云莊山房等等，致使南宋時期，武夷山九曲溪畔、群峰之間書院林立，山中書聲瑯瑯，朱子理學思想得到了不斷的發(fā)展和傳播。

朱子理學不僅對中國的傳統(tǒng)文化產生了不可估量的深遠影響，而且漂洋過海，影響遠及東亞和歐美諸國。朱子理學于13世紀走出國門，對東亞和東南亞部分國家的思想、教育、文化史皆產生了深遠的影響，被認為是“東亞文明的體現(xiàn)”。

武夷山本是一座大自然造就而成的天然山脈，自然風光神奇秀美、生態(tài)系統(tǒng)豐富和諧、動植物分布典型完整。同時，武夷山這一方水土，還孕育和發(fā)展了朱熹及其理學文化。大自然的鬼斧神工造就了武夷山的自然美，而以理學為代表的人類思想則演繹著武夷山的文化美。美妙絕倫的自然景觀和悠久厚重的歷史文化珠聯(lián)璧合，交相輝映，因而被認為對人類具有“突出的普世價值”，成為全世界人類所共同認可和保護的珍貴財富。