科學(xué)家現(xiàn)在能夠從沉積物中提取和分析古代人類的DNA，這一技術(shù)突破為在沒(méi)有化石和骨骼的情況下研究早期人類提供了可能性。長(zhǎng)期以來(lái)科學(xué)家依賴化石發(fā)掘獲得古代生物的信息。德國(guó)科學(xué)家在為古代人類DNA測(cè)序方面取得重大突破。新技術(shù)讓科學(xué)家能夠擺脫化石依賴，直接從土壤沉積層中抽取DNA。

在死亡之后，生物體的遺傳物質(zhì)會(huì)隨著尸體分解被釋放到周圍的沉積物中，并被保存很長(zhǎng)時(shí)間。不過(guò)由于眾多生物的遺傳物質(zhì)混雜在一起，從土壤中抽取DNA一直很難實(shí)現(xiàn)。

德國(guó)馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所維維安·斯?。╒iviane Slon）的團(tuán)隊(duì)發(fā)明了檢索和測(cè)序這些DNA沉積物的新方法，他們創(chuàng)建了能夠從哺乳動(dòng)物中靶向提取DNA（特別是含量更豐富的線粒體DNA）的分子來(lái)解決這一難題。團(tuán)隊(duì)的研究成果發(fā)表在上周的《科學(xué)》期刊上。

斯隆團(tuán)隊(duì)的成果為丹尼索瓦人研究帶來(lái)曙光。丹尼索瓦人是與尼安德特人姐互為妹群關(guān)系的一個(gè)人種，經(jīng)由古人類化石的DNA所發(fā)現(xiàn)。目前為止，科學(xué)家僅在西伯利亞發(fā)現(xiàn)兩塊丹尼索瓦人骨骼化石，除此之外再無(wú)其它資料。從沉積土壤中獲取DNA的技術(shù)無(wú)疑能幫助科學(xué)家獲得這一早期人種的更多信息。

新技術(shù)有望緩解古生物學(xué)家和考古學(xué)家的化石依賴。通常情況下，對(duì)化石進(jìn)行一系列取樣分析會(huì)破壞化石作為標(biāo)本的完整性，損害其展覽和保護(hù)價(jià)值。

或許最令人興奮的是，新技術(shù)讓科學(xué)家對(duì)尚未發(fā)現(xiàn)骨骼化石的史前人類的研究成為可能，而這或許能為人類的家譜樹(shù)增添新的分支。

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