這種海豹主要分布于南極周圍、南極洲沿岸附近海域，目前大約有80萬頭。體長約3米，雌性體形大于雄性，以魚類、頭足類等海洋中的生物為食。

韋德爾氏海豹是長潛和深潛的優(yōu)勝者，以魚類、頭足類等海洋中的生物為食。如：烏賊和磷蝦等。捕食時(shí)可潛到水深達(dá) 500 米的地方，維時(shí) 20～73 分鐘，但通常在 25 分鐘以內(nèi)。因?yàn)橐祷貧饪缀粑?，它們潛泳捕獵時(shí)的「作戰(zhàn)半徑」不會(huì)太遠(yuǎn)，最遠(yuǎn)紀(jì)錄是 12 公里。

韋德爾氏海豹需要不斷浮出水面進(jìn)行呼吸，每次間隔時(shí)間為10～20分鐘，最長可達(dá)70分鐘。在無冰時(shí)，浮到水面呼吸很容易，然而，當(dāng)海面封凍時(shí)，呼吸便成了韋德爾氏海豹的一大難題了。當(dāng)韋德爾氏海豹被封在海冰或浮冰群的底層時(shí)，就無法隨時(shí)浮出水面進(jìn)行呼吸，它悶得無法忍受時(shí)，就不顧一切大口大口地啃起冰來。費(fèi)盡了平生之力，啃出了一個(gè)洞，它才能鉆出洞外，有氣無力地躺著，盡情地呼吸著空氣。然而，它的嘴磨破了，鮮血直流，染紅了冰洞內(nèi)外；它的牙齒磨短了，磨平了，磨掉了，再也不能進(jìn)食，也無法同它的勁敵進(jìn)行搏斗了。正是由于這種原因，本來可以活20多年的韋德爾氏海豹一般只能活8～10年，有的甚至只活4～5年就喪生了。更嚴(yán)重的是，有的韋德爾氏海豹還沒有鉆出洞口，就因缺氧和體力耗盡而死亡。

為了保存自己用鮮血和生命換來的冰洞，韋德爾氏海豹每隔一段時(shí)間就要重新啃一次，避免洞口被再次凍結(jié)。這樣，冰洞就成了它進(jìn)出海洋、呼吸和進(jìn)行活動(dòng)的門戶。

韋德爾氏海豹是獨(dú)行動(dòng)物，但雌性在繁殖季節(jié)會(huì)成群地聚集，數(shù)量可多至 100 只。當(dāng)雌性海豹在冰上哺育時(shí)，雄性會(huì)留守在冰下海底守衛(wèi)領(lǐng)海和氣孔，變相獨(dú)占了上面的雌性海豹。

相對(duì)于一般的海豹，由于韋德爾氏海豹較為溫馴，而且牙齒沒有吃蟹的其他海豹尖銳，這使捕食它們的鯨類更為喜愛捕食。