如何理解科學(xué)家檢驗“科幻設(shè)定”

愛因斯坦在他的科普著作《物理學(xué)的進化》里，曾把科學(xué)研究比作一個偵探在破案。但是，跟一般偵探小說不一樣的是，科學(xué)家們不可能先翻到結(jié)尾去看最后答案。在破案過程當(dāng)中，沒有任何人能夠事先知道最終答案是什么，什么時候才會出現(xiàn)。甚至更為尷尬的是，像霍金這樣的科學(xué)家還認為，我們未必能夠有最終答案。

然而，在一個所有人都束手無策的科學(xué)難題上，科學(xué)家們不會拒絕任何的可能性，哪怕是“鏡像平行時空”這樣連設(shè)計者都未必真正相信的解釋。但是，科學(xué)家們也不會停留在科幻設(shè)想上，要想承認或者否定（證實或者證偽），就必須尋找能夠說明問題的實驗。

實際上，這個事也可以幫我們理解，科學(xué)里面的理論解釋和實驗驗證之間的關(guān)系。在現(xiàn)代科學(xué)里，科學(xué)實驗是為了檢驗（證實或者證偽）某種科學(xué)理論猜想。也就是說，任何科學(xué)實驗在執(zhí)行之前，都必須要有足夠的依據(jù)說明，它才是有價值的。像這樣的鏡像平行時空的假設(shè)，從理論上而言，是并不太靠譜的，但是這個實驗設(shè)計有一個好處，就是他的成本非常低，技術(shù)都是現(xiàn)成的，所以這個實驗才得以順利地進入到實施階段。

另一個啟發(fā)是，科學(xué)實驗設(shè)計的結(jié)論必須是開放的，任何一位科學(xué)家都必須要接受科學(xué)實驗所給出來的任何可能的結(jié)果：證實或者證偽。如果這個實驗在“不可能穿透的墻”后面真的探測到了中子信號，那么，想必物理學(xué)家們會大吃一驚，會有更多的同類實驗進行檢驗，也會有大批理論學(xué)者們對平行時空假設(shè)進行熱烈的探討，掀起一場物理學(xué)新革命。

當(dāng)然還有一種可能性，也就是連設(shè)計者都認為的，就是這個實驗并沒有探測到任何中子信號。也就是說，至少這個實驗會降低“鏡像平行時空”這個假設(shè)存在的可能性——以后的科幻作家用起這個概念也會更謹慎吧？

當(dāng)然，這種雙重可能性恰恰是科學(xué)實驗最具有魅力的地方。對于很多世界著名的大科學(xué)裝置——比如，歐洲核子中心的大型強子對撞機，一些科學(xué)評論寫道，如果它能夠按照理論預(yù)期，做出一些科學(xué)發(fā)現(xiàn)，我們可以歡呼，這是現(xiàn)代物理學(xué)的偉大勝利。

但是，科學(xué)家們內(nèi)心深處，可能更期待它們給出不一樣的結(jié)果。這會讓科學(xué)家們更為興奮，因為這意味著實驗指出了現(xiàn)在的科學(xué)物理模型存在的問題和缺陷，迫使物理學(xué)家們超越它，在更深層次上對現(xiàn)代物理進行革命。

但是，未來的答案究竟在什么方向？連最前沿的物理學(xué)家們也并不知道，所以人人歡迎哪怕是最神奇的想法。當(dāng)然“誰主張誰舉證”，提出想法的人必須像這位科學(xué)家一樣，提出最好比較成本比較低的檢驗方案。我們也必須承認，最終答案在哪里，我們依然不知道。也可能在多少年之后，人們回過頭來看歷史，發(fā)現(xiàn)即便是現(xiàn)在科學(xué)家們最狂野的想象，也顯得過于保守了。