通過利用這些簡單的方式，研究者識別出了1歲以前的嬰兒就已具備的5種天生的能力，我們把這些天生的能力稱為“天賦”。

天賦1：嬰兒能夠識別特定的事件是常見還是罕見的。例如，在學(xué)習(xí)英語的過程中，第一步就是要弄明白哪些符號組合在一起時能夠組成一個詞，而在說英語的時候，人們很少在詞與詞的交界處停頓，這就給詞的識別帶來了困難。不過在詞匯學(xué)習(xí)過程中，有一種方式能幫助我們來判定哪些詞會更常出現(xiàn)。當(dāng)寶寶聽到“寶寶”這個詞的時候，他怎么才能分辨出這個詞是“寶”字加上一個“貝”字，而且“寶”的音要比“貝”更長呢?有一個線索就是“寶”這個字與“貝”這個字一起出現(xiàn)的頻率要比“寶”或“貝”單獨出現(xiàn)的頻率高得多。

一般來說，嬰兒的確是這么學(xué)習(xí)的。有一個設(shè)計巧妙的實驗可以驗證這種看法。研究者造出4個無意義的詞，每一個詞都包含了3個音節(jié)(例如 bidaku)，然后他們把這些無意義的詞隨機(jī)呈現(xiàn)給8個月大的嬰兒。在詞與詞之間是沒有停頓的。當(dāng)嬰兒已經(jīng)熟悉這些新詞之后，研究者或者為他們呈現(xiàn)一個剛才聽過的無意義的詞，或者呈現(xiàn)一個剛才沒有聽過的、把剛才聽過的詞的音節(jié)進(jìn)行重新排列組合后得到的新詞(例如kudabi)。研究者發(fā)現(xiàn)，盡管新詞和聽過的舊詞都是由相同的音節(jié)組成，但是，嬰兒聽到新詞時注視朗讀者的時間要顯著長于聽到舊詞時的注視時間。研究者認(rèn)為，由于嬰兒已經(jīng)聽過所有的音節(jié)了，所以嬰兒在實驗過程中出現(xiàn)的這種效應(yīng)表明，他們已經(jīng)熟悉了音節(jié)最初的那種組合方式了。這種識別事件發(fā)生頻率的能力，其實在很多動物身上都有。這種能力是學(xué)習(xí)能力的必要組成部分。通過這種能力，嬰兒能夠解決諸如“我最有可能在哪兒馬上找到食物”這樣的重要問題。

天賦2：嬰兒能利用巧合來判定因果聯(lián)系。在語言能力發(fā)展起來后，兩歲半的幼兒能夠作出明確的因果表述，例如“因為他餓了，所以他去翻冰箱”。而在此以前，孩子似乎就已經(jīng)覺察到這種因果聯(lián)系了。

在一個實驗中，研究者把一部手機(jī)懸掛在一個3個月大的嬰兒的床邊，并用絲帶把手機(jī)跟嬰兒的一條腿綁在一起。當(dāng)嬰兒踢腿的時候，手機(jī)就會動起來。嬰兒對這個“新玩具”非常著迷。另一個實驗用的同樣是手機(jī)，但是跟嬰兒的踢腿沒有任何關(guān)聯(lián)。與后一種情況相比，嬰兒在前一種情況下笑得更多，看得更久，經(jīng)過幾分鐘的訓(xùn)練之后，他們踢腿更頻繁了。3天以后，當(dāng)他們看到第一次看到過的那部手機(jī)時，即便那部手機(jī)已經(jīng)沒有系在他們的腿上了，他們?nèi)匀粫咄?看到別的玩具則不會)。因為踢腿是想要使手機(jī)動起來的一種特定反應(yīng)，所以，這些嬰兒似乎在進(jìn)行一種最基本的因果聯(lián)系。這種利用同時發(fā)生的事件來判定事物之間可能存在因果聯(lián)系的能力，是人了解世界的運作方式的一種重要能力。

天賦3：嬰兒能夠區(qū)分主體和客體，并以不同的方式作出應(yīng)對。嬰兒跟成人一樣，知道物體應(yīng)該是整體的(物體的所有部分都聚集在一起)、固態(tài)的(其他的東西不能穿過該物體)和連續(xù)的(該物體的所有部分都與其他部分連接在一起)，并且，只有當(dāng)某個東西接觸到這些物體的時候，它們才會移動。多年以來，人們一直認(rèn)為小于18個月的孩子不能理解“客體永恒性”—客體永恒性是指當(dāng)你看不見某個物體的時候，你知道這個物體仍然存在。這個概念最初是由發(fā)展心理學(xué)的開拓者讓•皮亞杰提出來的。隨著近年來嬰幼兒研究方法的革新，研究者對這一傳統(tǒng)觀點提出了質(zhì)疑。

在孩子1歲以前，如果某個物體不具備上述特征，即不是整體的、不是連續(xù)的、不是固態(tài)的或者不是永恒的，他們就會盯著看得久一些。在一個實驗中，實驗者讓5個月大的嬰兒看一輛從坡道上滑下來的汽車。有一塊幕布擋在坡道的中間。當(dāng)實驗者把一個箱子一樣的障礙物放到幕布的后面時，5個月大的嬰兒似乎可以預(yù)期這個障礙物會阻擋住下滑的汽車。我們是怎么知道的呢?原來，當(dāng)實驗者偷偷地通過一扇活動門把障礙物移開時(由于幕布的遮擋，嬰兒看不到后面)，汽車下滑沒有被阻擋，一直滑到了底部，在這種情況下，嬰兒盯著看了更長的時間。這就表明他們發(fā)現(xiàn)，那個箱子一樣的障礙物不是固態(tài)的，所以他們很驚奇。采用同樣的測試方法，研究者發(fā)現(xiàn)三個半月大的嬰兒就已經(jīng)能夠?qū)⑺矬w遮擋住的物體納入考量了。

嬰兒還能識別主體，知道主體是有意識、有目的的，并且不需要借助外力就可以移動。例如，手是屬于主體的。如果6個月大的嬰兒看到一只手伸出來去拿兩個物體中的一個，那么，他們似乎明白伸出手的人想要拿哪個物體。當(dāng)兩個物體的位置被調(diào)換以后，如果手仍然伸向上次的位置(但是物體已經(jīng)不是原來的物體了)，嬰兒會盯著看得久一些。相反，如果用一根棍子伸向那個物體，在同樣的情況下(位置調(diào)換，物體不同了)嬰兒不會感到驚奇。這是因為在嬰兒看來，棍子并不是一個有意識的主體的一部分。

跟成人一樣，嬰兒也愿意賦予某些物體以生命。研究者曾讓嬰兒觀看一段影片，內(nèi)容是一個圓環(huán)似乎要追逐另一個圓環(huán)。嬰兒凝視“第一個圓環(huán)跑開了(沒向第二個奔去)”的時間比“第一個圓環(huán)直接跑向第二個”的時間長。

天賦4：嬰兒會將事物歸類。當(dāng)3個月大的嬰兒看過一系列男性的面孔之后，他們看新的男性面孔的時間會更短，這可能是因為他們已經(jīng)厭倦了看男性的面孔。這時如果有女性的面孔出現(xiàn)，他們會看得久一些。即便照片上的女性沒有頭發(fā)，結(jié)果仍然如此。嬰兒似乎是靠面部的特征而不是發(fā)型來區(qū)分男性和女性的。跟男性的面孔相比，大多數(shù)嬰兒更愿意看女性的面孔—除非他們的主要看護(hù)人是男性。

嬰兒很早就掌握了一些比較大的概念，如動物、水果;另一些概念則掌握得晚一些。在經(jīng)驗的影響下，各種概念的邊界(從語言的語音到面孔的感知)都與孩子所處的特定環(huán)境相匹配。但是，沒有人刻意教過嬰兒如何對事物進(jìn)行歸類，這種策略是潛移默化地植入他們的頭腦中的。這種能力為成人的歸類能力提供了最原始的基礎(chǔ)。通過這種能力，人們才對新出現(xiàn)的物體和人敏感。同時，就像我們將在第20章看到的那樣，這種能力也是刻板化和偏見產(chǎn)生的根源。